Centre de formation design et innovation

Programme

Locaux informatiques, classe virtuelle, studio numérique, studio photo

La réhabilitation de l’Université du travail est un élément pivot de la renaissance de Charleroi, et la reconversion de la chaufferie est la clé de voûte de ce chantier étalé sur plusieurs décennies. Le beau bâtiment en briques rouges présente toutes les caractéristiques de l’architecture industrielle de la première moitié du XXe siècle, où le fonctionnalisme moderniste, par définition abstrait, s’autorise une certaine expressivité formelle. Le volume imposant déploie le dynamisme de sa compacité, accentuée par la forte pente et la verticalité de ses ouvertures. La chaufferie était une petite usine urbaine dans un ensemble qui formait des ouvriers spécialisés. Toute une symbolique qui s’est délitée avec le temps et que la reconversion remet à l’ordre du jour. Car la reconversion est aussi emblématique d’un basculement vers une société décarbonée. Éviscérée des machines et des cuves à fioul qu’elle abritait, la chaufferie devient aujourd’hui le symbole d’une société qui se déleste des énergies denses. L’espace dégagé par l’abandon de la fonction énergétique devient praticable. Outre ce revirement emblématique, la chaufferie libérée se révèle très généreuse dans les vues ainsi offertes sur le paysage périurbain de Charleroi. C’est aussi un bâtiment repère dont la visibilité est décuplée par son positionnement au sommet d’une pente escarpée. La transformation elle-même est minimale. Aucun lissage ne vient recouvrir les traces du passé, les espaces intérieurs jusqu’alors impraticables deviennent un espace d’exposition et de réunion d’un lieu consacré au design. Des carreaux usés mais solides aux passerelles de service réemployées, le choix est celui du maintien de tout ce qui peut être conservé et de la mise aux normes de tout ce qui ne l’est plus. La qualité du grand espace intérieur transforme la chaufferie en un espace polyvalent ouvert et accueillant, symbole de ce que la transition énergétique rend possible dans une ville pour laquelle les énergies denses auront été successivement une aubaine et une malédiction.

Christophe Catsaros